――記念すべき最初のお客さんは誰だったのですか？

森藤：実は、料理人として有名な道場六三郎さんだったんですよね。

――え！ それは意外な方ですね。

森藤：僕が銀座の「久兵衛」さんに営業をしていたら、たまたま運がよく知り合えたんです。先方からサンプルを送ってほしいとご依頼をもらったので、すぐにサンプルを送って食べてもらいました。

　そこからは、いろんなところに営業しましたね。知り合いの社長だったり、そのまた知人のカレー屋さんに紹介してもらったりしました。そのカレー屋の社長には「美味しい炊き方はありますか？」って聞かれたので、カレーに合う食感のお米になる水分量やお米の研ぎ方を教えましたね。

終始にこやかな顔で、取材に応じてくださる森藤さん

――最後に、今後の展望を聞かせていただけますでしょうか。

森藤：僕たちが育てたものを直接提供するからには、「味は2の次」とか言う人や、その人の人間性が合わないところには卸しません。消費者を馬鹿にするようなことは言うのは御法度です。食べてもらって初めて意味があると思っています。

――ありがとうございました！

　行政出身で、ご実家の農家を継がれ10年の歳月をかけ、大幅な成長を遂げた「もりとう農園」。真っ暗闇の中でも、お客さんの口に入るまでが自分たちのサービスという矜持を持ち、自ら道を切り開く姿はとても勇ましく見えた。

＜取材・文・撮影／船方 翔馬＞