『相棒』角田課長が生まれたきっかけ

山西さんの代表作こまつ座『木の上の軍隊』（撮影 谷古宇正彦）

――その3年後、2001年に「そとばこまち」を退団。そして、山西さんのキャリアに欠かすことができないドラマ『相棒』（テレビ朝日系）への出演が始まります。角田課長役はオーディションなどがあったのですか？

山西：いや、はじめからお声がけいただきました。

――角田課長といえば、欠かせないのが「ヒマか？」というあの名ぜりふ。

山西：僕は『相棒』プレシーズンの第2話からずっと出させてもらっているんですが、確か最初は「おう、特命さん、ヒマか？」だったと思います。それをリハーサルの時に普通にやったら、スタッフさんたちが大爆笑したんですよ。よく考えたら、特命係っていわゆる“窓際”じゃないですか。角田課長はそこにわざわざ「ヒマか？」って言いに行くんですよね（笑）。

「実はノンキャリアの星なんです（笑）」

――確かに（笑）！ その一言で、課長のキャラクターが浮き上がってきます。

山西：僕は20年間、同じ役をやらせてもらっていますが、若手の刑事ではなく、最初から“課長”にキャスティングしてもらって本当に良かったと思っています。長い間、角田課長を演じる中で、役柄に自分の年齢が追い付いてきている感もありますし。最初にあの役と出会ったのは30代の時でしたから。

――そうか、30代で警視庁の課長って、角田さん、めちゃくちゃデキる人なんですね！

山西：そうそう、パンダのマグカップ片手に「ヒマか？」なんて言ってますけど、じつは角田課長ってノンキャリの星なんですよ（笑）。

＜取材・文・撮影／上村由紀子＞

【山西惇】
京都府出身。1981年、劇団「そとばこまち」を経て、舞台、映像で幅広く活躍。近年はドラマ「相棒」シリーズの角田課長役や、バラエティ番組でお茶の間でもお馴染みとなる。近年の主な舞台に『生きる』『七転抜刀！戸塚宿』『相対的浮世絵』『木の上の軍隊』ほか。2021年9～10月にこまつ座『雨』に出演予定。第27回読売演劇大賞優秀男優賞受賞