ほっかほっか亭：ボリューム感抜群、歯ざわり爽快

　続いて唐揚弁当グランプリ・全国弁当屋部門で2年連続金賞受賞のほっかほっか亭。こちらでは「唐揚弁当」（540円）をいただくことにしました。

　購入後、よく見るとフタがしっかり閉まっておらず、わずかに隙間ができています。「なんだ、だらしないなあ……」と思うなかれ。これはからあげやごはんの熱がこもって、からあげの食感が変わってしまうことを防いでくれます。

　やや大きめのからあげが5個詰められていて、ボリューム感も抜群。このからあげ、衣に存在感があります。かと言って、肉の味を阻害するほどにでしゃばることもありません。「シャリッ！」とした歯ざわりが爽快です。購入してから時間が経っていますが、さすがの“隙間効果”で、衣がベチャっとなっていません。香ばしさもしっかり残っています。

　肉は断面に肉汁がじんわり。醤油ベースの味付けですが、あっさりしています。しかし妙に満足感のある味わい。肉のうま味が舌の上に絶妙に広がり、衣がポロポロと崩れながら、やわらかい肉になじんでいきます。

あっさりからあげとドレッシングの相性が抜群

　ここで味変すべく、付属のドレッシング「ゆずしょうゆ」をかけてみたところ、これが驚き！ 味が劇的に爽やかになります。さっぱりと食べられるだけでなく、これがなんとも食欲をそそること……。

　醤油の風味はひかえめですが、ゆずの酸味とほのかな甘みがグッと迫ってきます。実に美味しいドレッシングで、揚げ物や焼き物、何にでも合いそうです。

　からあげの味付けがあっさりしている謎も解けたように思います。からあげの醤油味とドレッシングの醤油味がケンカすることなく、食べきるまでからあげの味を楽しむことができます。両者の醤油味が主張しすぎていると、こうはいかないでしょう。

　このドレッシングはほっかほっか亭のオリジナルのもの。からあげとの相性が計算され尽くしている印象です。この味に押されて、からあげもごはんもあっという間に完食できました。