「それはよくあることだよ」と言いたいとき、It happens often.などとそのまま表現してしまいがちですが、ネイティブスピーカーはもっと気の利いた表現をすることもあります。

※イメージです（以下同じ）

　それが、It I had a penny for every timeというもの。Pennyはアメリカの1セント硬貨。日本でならば、1円玉と同じです。直訳したら、「毎回1円玉を手にしたら」です。If I had a penny for every time X happened, I would be rich.といえば、「Xが起こるたびに1円もらえたら、お金持ちになれるよ」という意味。

【第88回】よくあること

　Pennyや1円玉は、それ自体は大きな価値が無いものの、あまりに頻繁に起こるがゆえに、それでもお金持ちになってしまう、という意味です。If I had a penny for every time I hear complaints about the project’s cancelation, I would be rich.「プロジェクトが中止になったことについて文句を言われるたびに1セントもらえたら、お金持ちになれるよ」であれば、「プロジェクトの中止について、文句を言われてばかりいるよ」の意味になります。

　Pennyは1セントですが、時にはNickel（5セント硬貨）やDime（10セント硬貨）が使われることもあります。場合によってはIf I had a dollar…と1ドルになることもありますが、やはり100ドルなどが使われることはありません。

　このような表現は単語がすべて理解できても、訳がきちんと理解できても、なかなかその意味を理解するのが難しいですね。やや皮肉っぽい表現でもありますから、どんな心理状況で使わる表現なのかを理解したり、表現の意味を丸暗記していないと、耳にしても会話が成り立たなくなってしまうこともあります。

　このような慣用表現ではなくても、It happens more often than you imagine (think).「あなたが想像しているより、もっと頻繁に起こるんですよ」もよく耳にします。

　If I had a nickel…はやや皮肉っぽいので、例えば上司や顧客に対して口にするのは望ましくないでしょう。しかし、It happens more than ….であれば、皮肉な響きもないですし、ビジネスの席などでも問題なく口にできます。

逆に「めったに起こらない」を青い月に例えて…

　逆にめったに起こらないことを表現するには、Once in a blue moonというものがあります。夜空に浮かぶ月は黄色、もしくは灰色に見えますが、たまに青っぽく見えることもあります。それくらいの頻度、という意味。

　しかし、語源にはもう1つの説もあります。それは、1か月の間に、2度目の満月がある場合、その満月をBlue moonと呼ぶことからというもの。30か月以上に1度しか起こらないということですので、3年弱に1度のペースです。それくらい、めったに起こらないこと、という意味。決して「3年に1度」という意味ではありません。

＜TEXT／同時通訳者　木内裕也＞