海外留学といえば、学生たちが行くものというのが一般的なイメージかもしれません。しかし、最近では仕事を持つ社会人が休職や退職を経て活用するケースが増えているといいます。

石工職人の太田眞介さん（26歳）

　そんななか18～30歳を対象に、指定された特定の国で働きながら留学できるワーキングホリデー制度を選択する若者が増えています（※一部地域では対象年齢が異なります）。

　学生ならば就職活動での自己アピールのひとつとして活用する目的もありますが、そもそも日本でも仕事をこなす社会人でありながら、海外での仕事をあえて経験しようとする背景には何があるのか。経験者に話を聞きました。

きっかけは両親の作品を見ようと渡ったオーストラリアの美術展

　今回、話を聞いたのは石工職人として活躍する太田眞介さん（26歳）です。世界的にも最高峰の品質を持つとされる“庵治石”の産地、香川県高松市牟礼町で家業の石材店「石屋TATA」をご両親と一緒に切り盛りしています。

　高校卒業後に愛知県の石材店で4年間修行したのち、家業を継ぐことになった太田さんですが、アキホタタの名義で彫刻家としても活躍するご両親と共に、2014年3月にオーストラリアのパースへ渡ったのがワーキングホリデーを決断するきっかけとなったといいます。

「芸術家としても活動していた両親の作品を見たいとパースで行われたオーストラリアの野外美術イベント『Sculpture by the sea』に足を運びました。当時は観光ビザで渡ったのですが、現地の方から『日本はステキな国。小さい国でもたくさんの人々がいて産業も発展しているし、和の文化も素晴らしい』と言われたことに感銘を受けて、自分の学んできた灯籠や、石材の文化を海外にも広めたいと思い始めたんです」

　日本国内では伝統産業が衰退しつつある現状をふまえて、ビジネスチャンスを感じ取った太田さん。

　しかし、海外に広めるためには「英語の勉強や現地とのコネクション作りが必要」だという思いから、働きながら現地に滞在できるワーキングホリデーを検討し始めたといいます。