通信エリアの確認は必須となる

濃い桃色で示されているのが「楽天回線エリア」で、ここを出ると利用できるのは毎月2GBまでとなる。中央線など、多摩方面は特に弱い（公式サイトより、3月10日時点）

　前述したように、「パートナー回線」を利用できるのは毎月2GBまで。そこから先は128kbpsの通信制限がかかることになる。

　したがって、楽天回線エリアの“圏外”で活動しているユーザーにとっては、既存のMVNOと比べても割高で、おすすめできる内容ではない。「楽天回線エリア」を出たとしても画面上では気付けないが、“見えない境界線”の内と外でまったく性能が違うプランなのだ。

　問題は、この「楽天回線エリア」があまりに狭いことである。サービス発表の段階で、東京・名古屋・京阪神の3大都市圏以外には基地局を設けていない。

　また東京都だけで見ても、23区にほど近い三鷹駅・調布駅で早くも“圏外”になる。京阪神の場合には、各都市を結ぶ鉄道沿線がすっぽり“圏外”なのが惜しい。

　逆に、すべての生活が「楽天回線エリア」で完結している都会人にとっては、楽天モバイルは理想的なキャリアとなる。いずれにしても、あらかじめ通信エリアを確認しておくことが必須だ。

行く手を阻む4G・5Gの二重投資

　楽天モバイルの自社通信網も、かつて3G（「FOMA」とも）や4G（LTEとも）がエリアを拡大していったのと同じように、どんどん勢力を増していく予定だろう。楽天は新規参入なのだから、基地局の設置が段階的となるのは当たり前の話だ。

　しかし楽天モバイルの場合、自前の基地局として、4Gと5Gを並行して整備する必要がある。現在利用されているほとんどのスマートフォンは4Gで通信を行っているが、数年以内には新しい5G規格が優勢になる見込みだ。

　したがって楽天は、4Gへの投資を回収できないうちに、5Gへの二重投資を強いられることとなる。これが数年後のサービス内容に影響してくる可能性も否定できない。