和宮と篤姫…二人の女帝

※画像はイメージです（以下同じ）

　ただ、大老の井伊直弼は一橋派を弾圧したことで、激しい恨みを買って水戸の浪士らに襲撃され、江戸城桜田門外で命を落とした。これにより幕府の権威は失墜し、勤王の志士たちは朝廷を奉じて倒幕に動き始めた。

　危機感を感じた老中安藤信正は、朝廷と協調して政権を運営しようと公武合体運動を進め、公武（朝廷と幕府）融和の象徴として将軍家茂への和宮の降嫁の実現を目指した。和宮は孝明天皇の異母妹である。

　文久元年（一八六一）、和宮の輿入れが正式に決定し、同年秋に彼女は江戸へ下った。こうして大奥は、新しい将軍の正室（御台所）を迎えたわけだが、篤姫は当初、和宮に対して激しい嫌悪感をもったといわれる。

　和宮から贈られた土産物の包み紙に、「天璋院へ」と書かれていたのだ。確かに和宮は皇女として身分は高いかもしれないが、形式的には篤姫は前将軍の御台所、いわば姑の立場にある。その姑に対し、さすがに呼び捨てはなかろう。

篤姫が指摘した和宮の高慢な要求

　さらに朝廷は、和宮が降嫁するにあたり、次のような条件をつけた。和宮本人とその周りの者たちは、すべて御所風儀（京都の朝廷と同じ様式）で生活させること。江戸城の生活に慣れるまで宮中の女官を側近としてつけること。父（仁孝天皇）の年忌に和宮を帰京させることなど、こうした要求をのませたうえで大奥へ入ってきたのである。

　何とも高慢な輿入れに、篤姫は我慢ならなかったはず。だから初対面のときに、篤姫は和宮の思い違いをはっきりと正した。自分は上段の間に分厚い茵（敷物）を敷いて座り、左脇の下座に和宮を座らせ、茵さえ与えなかったのである。

　また、庭田嗣子（つぐこ）、鴨脚克子（いちようかつこ）ら和宮付きの女官（典侍 ）には、居室として日当たりの悪い八畳間二室しか提供しなかった。