芸が細かいインテリア

BEC819系の車内

　車内の空調効果を維持するため、車内外に半自動ボタンが設置され、ボタンを押して車内へ。軽く押すだけで開閉できるので、交通弱者の方でもラクに押せる。

市松模様の床は芸が細かい

　車内はロングシート。JR九州は2010年代に入ってから、ラッシュ時の混雑緩和を重視したのか、近郊形電車のロングシート化が目立つ。水戸岡氏は背もたれに木材を使い、複数のシートモケット、戸袋部分に枕を用意したほか、床にDENCHAのロゴを散りばめるなど、いつもながら芸が細かい。“魅せるインテリア”には、どの車両も舌を巻く。

左側は洋式トイレ、右側はフリースペースと妻面のLCD

　洋式トイレとフリースペース（車椅子＆ベビーカー用）は、クハBEC818形に設置。特に後者は、ささやかながら介助用の腰掛が設置されており、車椅子やベビーカーを押す人の負担が軽減されるだろう。また、ラッシュ時向けなのか立客用のクッションパネル（腰あて）も設けられている。

　旅客情報案内装置はLCDで、日本語、英語、韓国語、中国語に対応。乗降用ドア上に千鳥配置されているほか、妻面（車両連結部）にも設置。特に後者はエネルギーの状態も案内しており、興味深い。

　なお、BEC819系はワンマン運転中心ながら、運賃箱や運賃表は設置されていない。

折尾駅でパンタグラフ上昇

「ドアが閉まります。御注意ください」

　車内の自動放送が流れると、開いている乗降用ドアが閉まる。また、すべての乗降用ドアが閉まっていても、ドアチャイムが鳴動する。

　ただ、音はJR東日本の首都圏電車と同じで、インテリアにまったく調和しておらず、がっかり（全国的にその音を使う鉄道事業者が多くなり、その姿勢が理解できない）。813系などで使われている、耳になじんだ「ポーン」のほうが断然よい。

　11時57分に発車。国鉄の気動車はどこか重そうな感じで発車するのに対し、BEC819系は滑らかに進む。

　駅に到着すると、半自動ボタンの閉スイッチを押さない乗客が多い。九州に限ったことではないが、後ろにほかの乗客がいないときは閉めて、車内の快適な環境づくりに努めるべきではないだろうか。

非電化区間を走行

　さて、非電化区間に電車が走るというのは、不思議な光景だ。複線を走行しているので、まるで第3軌条地下鉄の地上区間に乗っているかのような錯覚を受ける。もっとも、地下鉄が地平を走ることは、ほとんどないが。

非電化区間の狭小トンネル走行に備え、パンタグラフ搭載部分の屋根を低くした

　本城を発車すると、高架を登り、12時13分、折尾6番のりばに到着。ここから電化区間に入るので、運転士はパンタグラフを上昇させ、9分停車中に主回路蓄電池を充電する。乗務員室から「急速充電中です」の音声が聞こえ、80％を超えたところで鳴りやむ。

　200メートル離れた鹿児島本線ホームでは、超豪華寝台列車〈ななつ星 in 九州〉が小倉方面に向けて発車していった。折尾駅は高架化工事の真っ只中で、完成すると鹿児島本線ホームと筑豊本線ホームのあいだに駅舎を構え、改札口を1か所に集約する。

直方駅の駅前広場に大関魁皇像が建つ

　12時22分に発車。架線から集電した電力で走ると、速度が幾分速くなり、12時41分、終点直方1番のりばに到着した。