青梅線の終電はどうなる？

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　気になるのは、利用者の多い青梅行き最終電車の動向だ。立川駅と奥多摩駅を結ぶJR青梅線は中央線の支線とも呼べる存在で、立川から青梅までの区間は住宅地として発展している。

　この沿線に暮らす人々は、もっぱら中央線との直通電車に通勤の足を頼っており、当然、最終電車の需要も高い。

　現行ダイヤでの青梅行き最終電車は、23時37分に東京駅を発車し、御茶ノ水駅から三鷹駅まで各駅停車の線路を走る。23時58分に新宿駅の16番線を発車、途中の国分寺駅では後続の中央特快（東京駅0時00分発）と接続し、1時14分に終点の青梅駅に到着する。

　各駅停車としてすべての駅で乗客を拾いつつ、後続の特快と接続することで東京駅・新宿駅からの速達性も補うという、「終電」として非常に良くできたダイヤである。実は筆者も、この電車にはよくお世話になっている。

　しかし青梅行き終電も、例にもれず快速に変更されることとなった。東京発が23時50分発に繰り下げられているものの、立川～青梅間の時刻は変わらず、国分寺駅で後続の中央特快と接続する点も踏襲されている。

“中央線の歴史”に残る大変革かも

　早朝深夜帯しか走っていない「オレンジの各駅停車」は、イレギュラーに映るいっぽう、中央線開業以来の流れをくむ由緒ある電車でもある。これが姿を消すというのは、中央線の歴史にとって大きな出来事といって間違いないはずだ。

　今回のダイヤ改正はおそらく、ホームドア設置や快速電車の12連化など“乗客に優しいサービス”を目指すうえで不可避な改革なのだろう。とはいえ通勤者の“命綱”である最終電車にかぎっては、より多くの駅から利用できる形が望ましいはずだが……。

＜TEXT／ジャンヤー宇都＞