鉛筆でも包丁でも、使うためにはまずモノとして買う必要があるわけだが、Webの世界では必ずしもそういうわけではなくて、我々はTwitterやInstagramといったSNSを「買わずに」利用している。

イーロン・マスク氏　© Hutchinsphoto　 Dreamstime.com

　ところが「Twitterを買う」という稀有な経験をしたのが、アメリカの大富豪イーロン・マスク氏だ。Webサービスを提供するTwitter社そのものを買収してしまったのである。

　当初は敵対的TOBになると報じられたが、米国時間の4月25日、Twitter社とマスクは合意に達し、世界有数のSNSプラットフォームが彼の手元に収まることになった。今回は、マスクによるTwitter買収で何が起こるのかを予測してみたい。

SNSアップデートの“失敗例”

　時間をすこし遡ると、2000年代に日本最大のSNSだった「mixi」（ミクシィ）が衰退したきっかけは、仕様の変更だった。とりわけ「足あと」機能の廃止（後に復活）でユーザーを失ったほか、スマートフォン向けアプリで出遅れたことも痛手となった。

　買収以降、Twitterにも同様のことが起こるのではと予測する向きもある。所有者であるマスク氏がTwitterの運営チームに提案する仕様によっては、SNSとしての地位を大きく損ないかねない。

Twitterは何を目指しているのか

画像はイメージです（以下同じ）

　実際に過去数年にわたり、Twitterの“新機能”は迷走してきた。一番の好例が「フリート」機能だろう。投稿後24時間で削除される“一時的なツイート”として2020年に実装されたが、採用後1年も待たずに廃止された。

　また、音声チャットアプリの「Clubhouse」を真似て作ったと思われる「スペース」という新機能もあるが、大半のユーザーは日常的にスペースに参加していない。フリート同様、一部のユーザーは活発に利用しているが、さほど支持率の高いサービスではないように思える。

　内輪向けの情報発信に使われる機能が、最近実装された「コミュニティ」と「サークル」だ。どちらも限られたユーザーを対象に情報発信を行うものであり、mixi的である。

　これらはマスク体制と関係なく開発されたものだが、Twitterが目指しているものは、かつてのmixiのような“湿っぽいSNS”なのかもしれない。