「弊社を支える社員の大多数は“開業後に入社している”ということで、開業以来の新型車両については、“みんなの夢と希望が詰まった車両”ということになっております」

　つくばエクスプレス（略称：TX、路線名：常磐新線）を運営する首都圏新都市鉄道の志田秀行技術部車両課係長が、新型車両TX-3000系に大きな期待を寄せた。

総合基地の臨修庫から姿を現したTX-3000系

　2005年8月24日の開業以来、初の新型車両となるTX-3000系交直流通勤形電車が2019年9月に登場。5編成30両が投入され、2020年春にデビューする予定だ。

2020年春、朝ラッシュ時のつくばエクスプレスが増発

　つくばエクスプレスは秋葉原―つくば間58.3キロを結ぶ路線で、全駅ホームドア完備、最高速度130km/h、ATO（Automatic Train Operation：自動列車運転装置）によるワンマン運転のほか、守谷―みらい平間を境に直流電化と交流電化に分かれる。茨城県石岡市に気象庁柿岡地磁気観測所があり、直流電化のままだと、自然の地磁気や観測データーに影響を及ぼす恐れがあるためだ。

TX-2000系（左側と中央）とTX-1000系は、2003年に登場（右側）

　開業時、TX-1000系直流通勤形電車が14編成（TX-1～14編成）、TX-2000系交直流通勤形電車が16編成（TX-51～66編成）の2車種、計30編成が用意された。

TX-2000系増備車

　年間輸送人員は、沿線の開発なども相まって右肩上がり。2008年と2012年にTX-2000系が計7編成（TX-67～73編成）増備され、増発により朝ラッシュ時の輸送力増強を図ってきた。また、3・4号車のセミクロスシート（ボックスシート＆ロングシート）をロングシートに改造し、混雑緩和を図ってきた。

　それでもなお、需要が増え続けており、同社は2020年春にダイヤ改正を実施。最混雑時間帯（朝ラッシュ時）の運転本数を22本から25本に増やすほか、さらなる輸送力増強を図るため、先述の通りTX-3000系を投入する。併せて総合基地内の留置線を3線増やしたほか、変電所の増強も行なう。

　資料によると、ダイヤ改正後、最混雑時間帯における混雑率は169％（2018年度）から155％に緩和される見込みだという。

　なお、TX-2000系のうち、TX-71編成の1・2号車は事故で2019年9月に廃車。TX-72・73編成の3・4号車はセミクロスシートのままである。

つくばエクスプレス初の急行灯を設置

TX-1000系、TX-2000系に比べ、配色を意識したようなデザインに

　TX-3000系のデザインコンセプトは、TX-1000系、TX-2000系のシリーズ性を感じさせる「継承」、最新技術を採用した「進化」、良い印象を残し、次世代につなげる「洗練」である。

　エクステリアはTX-1000系、TX-2000系の基本ベースを継承しつつ、先頭車前面の傾斜を強くした。斜めから見ると、特急車両のようなスピード感あふれるデザインだ。

　灯具はすべてLEDで、前面の上部に同社初の急行灯を設置。優等列車（快速、通勤快速、区間快速）に使われる。

細かく色分けすることで、わかりやすく表示

　デジタル方向幕はフルカラーLEDで、側面はJR東日本E233系などと同様に、種別と行先のほか、停車駅も表示される。なお、「行」はクリーム色、次の停車駅は黄色、途中停車駅はオレンジを用いる。

　車体は日立製作所のアルミで、コンセプトカラーのブルー（鉄道の安全性、信頼性を表現）とレッド（つくばエクスプレスの活気、エネルギーを表現）を斜めのラインに配することで、「疾走するexpress」をイメージし、スピード感を表現する。また、乗降用ドアとその上をブルーにすることで、遠くからでも乗車口がわかるようにしているものと推察する。

　車体側面の号車と車両番号は、TX-2000系と同じレッドを用いており、交直流電車を表している（TX-1000系はブルー）。

　VVVFインバータ制御は、炭素ケイ素（SiC）を適用することで、TX-1000系、TX-2000系に比べ、消費電力量を13％程度削減できる見込みだという。

　警笛はTX-1000系、TX-2000系と同様に、メロディーホンを流すこともできる。