「お笑いをやりたい」との告白に母が“ガチ寝込み”

――ご両親も結構泳がせていたんですね（笑）。

澤山：打ち明けた時が人生で1番緊張したんじゃないかなあ。実際、「お笑いをやりたいんだけど」って言ったら、オヤジは「お前がそういうなら」っていうテンションだったんですが、母親は黙って部屋を移動して、横になっちゃって。あれがリアルな「寝込む人」でしたね（笑）。

――ワタナベを選んだのはなぜですか？ 爆笑問題が好きなら（爆笑問題が所属する）タイタンも候補として考えそうですが。

澤山：大学生のお笑い大会を主催してくれていて、在学中に軽く縁はあったんです。というか、タイタンの入り方もわからなかったですし、お笑いという広い世界に行けば、フィールドは一緒だろうと。そんなこだわりはなかったですね。ただ、爆笑問題みたいに、漫才で時事をいじったりする、いわゆる正統派なことはずっとやっていました。いまみたいに、学歴を武器に使いたくなかったんです。

プライドを捨て「マウンティング漫才」へ

――それでも、転機が来るわけですよね。

澤山：ワタナベコメディスクール時代、1年近く全くウケずに、ABCDのランクでも下位のC〜Dのところにいて。それで当時の相方に、「やっぱり東大を押し出していったほうがいいんじゃない？」って言われて、ネタを「ここでCランクにいるけど、そもそも東大の俺からしたら世の中のランクはDだ！」と、“上から目線で嫌味を言うスタイル”に変えてみたら、めちゃくちゃウケたんです。それから「アイツら面白い」と、正式に事務所に所属することができました。

――まだその時はヤンキーキャラでもなかったと。

澤山：それはもっと後のことで、相方も変わって「なんぶ桜」として活動していたときです。段々と上から目線のネタがウケなくなってきたので、“インテリがヤンキーをやってみる”っていうコンセプトのもと、それまで黒髪短髪だったのを金髪リーゼントにして「東大ヤンキー」になったんです。爆笑問題さんに憧れていた中高生の自分が見たらガッカリするでしょうね（笑）。