クビ宣告で根無し草に…

──その時代に漫画家としてデビューも？

近藤：それがですね……。アシスタントとしても楽しく過ごしていたんですけど、バンドのほうにも力を入れていまして。都内のバンドコンクールで優勝して、レコード会社の方からスカウトのお話も来たりしていたんですよ。それである日、先生に「来週、バンドのライブがあるんで、休ませてください」って言ったら、クビになって……。

──それだけ、音楽の道にも進みたい気持ちがあったんですね？

近藤：そうなんですよ。こっちでもイケるかなって。だから、クビを宣告されても受け入れて、音楽に進もうと。ところが、その後すぐにバンドも解散になっちゃって。仕方なく、実家に戻ってまたフラフラするような生活に突入しました。

過酷だった週刊連載の現場

『ココ・ロングバケーション』の冒頭。父親の葬儀シーンから物語は始まる　©近藤令／講談社

──では、実家に戻られて、コツコツと漫画を描く日々に？

近藤：なかなか気持ちは創作のほうには向かず、ずっとフラフラしてましたよ。そんな生活を送っているときに、アシスタント時代の先輩から連絡があって。「暇だったら、アシスタントとして手伝ってくれない？」って。

──その方は、商業誌で連載をされていた方なのですか？

近藤：もちろん、週刊連載をされていた方で。特に、なにもしていない時期だったので何気なく引き受けたら……本当に地獄のような日々で（笑）。週刊連載ってこんなにしんどいの？ みたいな。そのときが、いちばん真面目に漫画を描いていたかもしれないですね。