俳優人生のターニングポイントは？

――山西さんの俳優としてのこれまでを振り返ると、最初のターニングポイントは、やはり大学時代の劇団「そとばこまち」との出会いでしょうか。

山西：はい、まずはそうです。次は2001年ですね。ずっと活動してきた「そとばこまち」を退団して、『相棒』プレシーズンで角田課長を演じることになった時。あ、あと、時期はかなり重なりますが、この頃、僕の中でとても大きな出会いがありました。

――それはどなたとの？

山西：明石家さんまさんです。2000年に生瀬勝久さんがホンを書いて、さんまさんが主演する『七人ぐらいの兵士』という舞台でご一緒させてもらったんですが、これがもう、僕にとってはとてつもない経験でした。それまでの演劇観がガラっと覆されるような。

明石家さんまとの共演で受けた衝撃

山西さんの代表作こまつ座『木の上の軍隊』（撮影 谷古宇正彦）

――おおっ！

山西：演劇はライブなんだとまざまざと見せつけられましたね。稽古はしっかりやるんです。だけど幕が開いたら毎回ライブ。また、終演後の反省会が長いんですよ（笑）。本当、天才ってこの人のことだと思いました。

――そして次のターニングポイントが。

山西：2011年に演出家の栗山民也さんと出会えたことです。『日本人のへそ』と同じく井上ひさしさん劇作の『雨』という舞台で。僕、栗山さんと出会っていなかったら、ここまで「演劇、すげえな」って思えなかったかもしれないです。さんまさんと栗山さんは僕にとっての“二大師匠”ですね。