延長戦で特大満塁ホームラン級のサプライズ

　13時08分、『52席の至福』が発車。走行中、西武社員のひとりがマイクを握る。

「社員の中に、あさって（2019年12月）29日に誕生日を迎える方がいらっしゃいます。（中略）標晃央（しめぎあきひさ）さんです。ささやかながら、お祝いの場を設けさせていただきました」

　ベンチの空気が底抜けに明るくなる。2日後、西武鉄道 鉄道本部運輸部 スマイル＆スマイル室 旅客誘致企画担当の標晃央主任が35歳（1984年生まれ）のバースデー。さらに年明けの2020年には年男を迎える。

回送列車内のサプライズに喜ぶ標主任

「会社入って16年たったんですけど、“いい会社だな”と思いました。ありがとうございました」

　標主任が喜びを爆発させ、社員一同がハッピーバースデーを歌い祝福。さらに同僚の女性からバースデーケーキのプレゼント。サプライズが2度も続き、まるで会心の特大満塁ホームランを放ったかのような最高の笑顔を見せた。

　練馬から豊島線に入り、13時17分、終点豊島園1番線に到着した。

2020年、松坂大輔投手がライオンズ復帰

　到着後、ホーム上で囲み取材が行なわれた。栗山選手にシーズンオフの鉄道利用についてきいたところ、「何年かに1回ぐらい」だという。『52席の至福』はもちろん初乗車だ。日常生活はクルマ移動が中心らしい。

　そして、2020年シーズンは松坂投手が14年ぶりにライオンズ復帰。注目を集めるとともに、ファンにとっては“パリーグ3連覇の請負人”としての期待も大きいだろう。松坂投手についてもお伺いした。

「僕たちにとっては、あこがれのスーパースターなので、“松坂さんとしっかりあいさつをして、コミュニケーションをとりたい”と思っています」

豊島園で栗山選手、乗務員、スタッフによるフォトセッション

　囲み取材終了後、フォトセッション。某カメラマンの連写音がサクレツし、スタッフらの心に突き刺さったようだ。

　13時35分、ゲームセット。2時間33分にわたる楽しい集いは、メディアらも含め、参加者全員の心に深く刻み込まれたであろう。2020年のライオンズ3連覇に期待するとともに、「2020年こそ、巨人-西武の日本シリーズが見たい」というのが私の願いである。

【取材協力：西武鉄道】

＜取材・文・撮影／岸田法眼＞