東京メトロ日比谷線用の03系が引退してから1年が過ぎた。首都圏で1両18メートルは短いけれど、中小私鉄にはうってつけ。さらに軽量に定評のあるアルミ車体、省エネに優れたVVVFインバータ制御（電車を動かすのに必要な機器）も相まって、消費電力も低減できるなど、メリットも大きい。

装い新たに北陸鉄道浅野川線で羽ばたく03系

　北陸鉄道も、浅野川線の次世代車両として、2020年1月11日に03系を導入。万全を期して、11か月後の12月21日に新たなスタートを切った。今回は、2021年3月に取材した北陸鉄道03系だけでなく、熊本電気鉄道（以下、熊本電鉄）、長野電鉄といった地方鉄道の新編成の導入についても紹介する。

“昭和の首都圏電車”から“平成の首都圏電車”に

8000系は架線電圧の昇圧などに伴い、1996年に4編成、1998年に1編成導入された

　北陸鉄道は1996年に京王帝都電鉄（現・京王電鉄。以下、京王）井の頭線用の3000系を譲受し、「8000系」として12月19日から営業運転を開始した。上毛電気鉄道、アルピコ交通もこの車両を譲受しており、3社間において、部品に関する情報を常に共有しているという（現時点、部品を融通したことはない）。

　元京王3000系はステンレス車体で、腐食に強いのが特徴だ。加えて、「最大100年もつ」といわれている。しかし、登場から60年近くたち、電車を動かすためなどに必要な部品が生産打ち切りになると、入手が困難となる。このため、車体が“元気”でも、生産打ち切りの機器類が老朽化すると、「機器更新（別の機器に換装）」「車両更新（次の車両に託す）」のいずれかを選択するケースが多い。

　北陸鉄道は浅野川線の車両更新を決め、2014年頃より東京メトロ03系導入の検討を始めたという。東京メトロと東武鉄道が日比谷線第3世代車両の導入を発表したのは、2014年4月30日。当時、03系の車齢は20～26年（1988年から1994年まで42編成を投入）で、比較的経年が浅かった。また、冒頭で述べたとおり、北陸鉄道にとって、18メートル車は輸送力に適している。

　東京メトロと協議の末、5編成10両の導入が決定。2019年7月11日から12日にかけて、第29・39編成の先頭車4両がJR貨物の越谷貨物ターミナルから、JR西日本の北陸本線松任まで甲種輸送された。

搬入からデビューまで1年近くを要した理由

03系第39編成は1994年に東急車輌（現・総合車両製作所）で新製され、2020年にメトロ車両で改造されたことになっている

　03系はJR西日本の金沢総合車両所松任本所で、まず第39編成（北陸鉄道1編成目）が改造されたが、車内には「メトロ車両」のステッカーが貼付されている。東京メトロに確認したところ、JR西日本テクノスがメトロ車両より工事を請負実施したという。また、メトロ車両は検査などの実施する際に、出張対応しているそうだ。

　2020年1月11日、トラックで浅野川線の内灘駅検車区に搬入されると、営業運転開始まで11か月を要した。

　北陸鉄道によると、電機品メーカーからVVVFインバータ制御による、信号設備や踏切での誘導障害が指摘されたという。浅野川線は踏切が多く、なおかつ設備が古いのだ。

　誘導障害が発生すると、列車の通過前、もしくは通過中に遮断機が上がってしまう恐れがある。このため、メーカーの関係者などを集めて、対策を講じた。また、8000系とは運転操作も異なるため、乗務員訓練に時間を割いた。

　当初、北陸鉄道は2019年度から2023年度まで03系を各1編成導入する計画を立てていたが、諸般の事情で2024年度までずれることになった。