見届けられなかった夢

「ニッポン！チャチャチャ！発案」という文字

　これほどまでに日本サッカーを愛した池原の大きな夢は「サッカーW杯のニッポン開催」であった。その念願は、ご存知の通り2002年に日韓共催という形で実現されるに至った。

　しかし、池原は開催のわずか2か月前に、日本サッカーの歴史的一大事となった「日韓W杯」を見届けることなく、73歳で逝去したのだった。

　この死に多くの仲間たちが悲しみ、埼玉スタジアムに池原氏の遺影を持って現れるサポーターの姿も見られたのだという。もちろん、その大会でも会場には「ニッポンチャチャチャ」が大きく響き渡り、今では競技の垣根を超えて、日本選手を勇気づけ続けているのである。

＜取材・文・撮影／Mr.tsubaking＞