遠いイメージの宇宙をより身近に

――行動力がスゴい……！ 社内の反応はいかがでしたか。

白井：社内では「面白いね！」と言ってくれる人もいましたが、「本当に実現するの……？」という反応も多くありました。遠いイメージがある宇宙をより身近に感じてほしくて、ホームページに専用ページを立ち上げたり、地上で販売する「からあげクン宇宙味」を企画したりしました。

2017年12月に期間限定で販売された、ブラックホール味のからあげクン　※画像は「ローソン宇宙プロジェクト」公式サイトより

――「からあげクン宇宙味」、私も覚えています！ どんな味なのだろうと当時は話題になりましたよね。ところで、からあげクンは、冷凍食品のパイオニア　ニチレイフーズも参画していると聞いています。

金平佳乃（以下、金平）：からあげクンに関しては、ローソン様と弊社のタッグでお客様へお届けしております。私は、何らかの形で「食の専門家になりたい！」と思っていました。それで、保存料を使用せずに長期期間高い品質を保持できる「冷凍技術」を持つニチレイフーズに魅力を感じ、専門性を磨きたいと考え入社しました。

　今は、ニチレイフーズの研究開発部で冷凍食品の技術開発業務を行っています。スペースからあげクンプロジェクトでは、ローソン様の熱意を受けて「からあげクン」を宇宙食にするための技術開発と、認証を受けるための試験や製造の準備を行いました。

「宇宙からあげクン」の製造の秘密とは？

株式会社ニチレイフーズ　研究開発部　金平佳乃さん

――いつもローソンで買うからあげクンとスペースからあげクンとでは、どのような違いがあるのでしょうか。

金平：地上で食べる「からあげクン」は、冷凍でローソン様の店舗に届いた後、フライしてお客様に提供されますが、ISSでは、調理前は冷凍、調理後はホットケースに入れるといった長期間の保存ができません。

　そのため当初は、レトルト食品化やフリーズドライしたものをカップラーメンのようにお湯戻ししていただくという案もありました。試しに、からあげクンをレトルトにしてみると、焦げ臭いような味のする全く別の食べ物になってしまいました。フリーズドライのほうはと言うと、お湯戻しにすると、衣が先に水分を吸って柔らかくなり、揚げ物の良さが伝えにくいことが分かりました。

　最終的に、スナックのようにそのまま食べていただく形が、からあげクンの世界観を最も表現できるということを、ローソン様、JAXA様とも認証過程で確認し、最終的にこの形となりました。