2016年6月、JR四国の半井真司社長（徳島県三好市出身）が現職に就任すると、ものがたり列車第3弾（ジョイフルトレイン）の導入を示唆した。

波瀾万丈の車両、キハ185系に再び新たな息吹が吹き込まれた

　それから4年、半井社長らの想いが結集した特急〈志国土佐 時代（トキ）の夜明けのものがたり〉が2020年2月に完成し、4月18日（土）から土讃線高知―窪川間でデビューする予定だ。

トロッコ列車から特急にシフト

トロッコ列車〈志国高知 幕末維新号〉（提供：四国旅客鉄道）

　JR四国はトロッコ列車〈志国高知 幕末維新号〉を2017年9月23日（土・勤労感謝の日）から土讃線高知―窪川間で運転され、好評を博していた。半井社長によると、トロッコ車両の構造上、冬期の運転に対応できないため、沿線から通年運転の要望が出されていたという。

　それに応えるべく2018年から、ものがたり列車第3弾の構想に入り、特急〈志国土佐 時代の夜明けのものがたり〉の導入を決定した。これにより、トロッコ列車〈志国高知 幕末維新号〉は2019年11月30日（土）で役目を終えた。その後、まさかの“脱藩”により、2020年1月28日（火）から2月28日（金）まで、京都鉄道博物館に展示された。

　さて、「志国」という言葉についてJR四国に問い合わせたところ、2017年3月4日（土）から2019年1月31日（木）まで、高知県25会場で実施された「志国高知 幕末維新博」にちなむ。

　JR四国はその言葉に「多くの志士を生んだ土佐の風土を表した、わかりやすいワードだと思い、観光列車（ジョイフルトレイン）のデザインコンセプトもこの言葉のイメージを引用している」という。

車両番号に遊び心あり

　特急〈志国土佐 時代の夜明けのものがたり〉は、キハ185系2両を改造。この車両を手掛けた鉄道事業本部 お客様サービス推進室の松岡哲也デザインプロジェクト担当室長（愛媛県松山市出身）によると、工費は1.5億円だという。

　エクステリアは妻面を除き、フルラッピングを施した。

カラーリングは対照的ながら、アクセントカラーはともにゴールドを用いた

　1号車Kurofuneは蒸気船をイメージし、ブラウンとブラックをベースに用いた。一方、2号車Sorafuneは宇宙船をイメージしたホワイトベースと対照的。車体側面にはロケットエンジンが描かれている。

高知県が誇る国民栄誉賞級の偉人、坂本龍馬

　車端部とその周囲は夜明けを表すブルー系のカラーを用い、1号車Kurofuneは坂本龍馬、2号車Sorafuneは地球と月を添えている。また、第1弾の〈伊予灘ものがたり〉、第2弾の特急〈四国まんなか千年ものがたり〉と同様に、2ドア車から1ドア車化された。

　貫通扉に設置されていたヘッドマークの部分は灯りに変わり、1号車はボイラーの炎の色、2号車はロケットバーナーの色をイメージしている。

JR四国や高知県にとっても、「新しい時代の夜明け」となるだろう

　シンボルマークは、坂本家の家紋、太陽、時計をモチーフにしたもので、「新しい時代の夜明け」を表している。

　注目は車両番号。1号車Kurofuneはキロ185－1867（改造前キハ185－1015）、2号車Sorafuneはキロ185－1868（改造前キハ185－25）である。慣例なら1801、1802となるところだが、この意味について松岡室長にお伺いしたところ、「1868」は大政奉還、「1869」は明治維新の年にちなんだという。

　鉄道にくわしくない方に今回の車両記号などを御紹介すると、「キ」は気動車（ディーゼルカー）、「ロ」はグリーン車、「ハ」は普通車、185の十の位「8」は特急形の車両を表す（国鉄分割民営化後は定義が崩れた）。