クラブやイベントの雰囲気に合わせた音楽を選曲し、会場を盛り上げるDJ。有名クラブの閉鎖やフェスの中止などが相次いだコロナ禍だが、ワクチン接種が進んだ昨今はクラブシーンにも日常が戻りつつある。

　1990年代に単身ニューヨークに渡り、一流セレブ主催のプライベートパーティーでDJを務めたり、ワールドワイドにDJ行脚したりするなど、長年日本のDJシーンをリードしてきたのがDJ KAORIさんだ。

今年で日本デビューから23年目を迎えるDJ KAORIさん

　華麗なる活躍ぶりはニューヨーク・タイムズの紙面を飾るなど、一気にスターダムを駆け上がった。日本では2000年にデビューを飾ると、独自にヒット曲を選曲した「MIX CD（ミックスCD）」が人気を呼び、大ブレイクを見せる。

　常に業界の最前線で活躍する、まさに“レジェンド”の名にふさわしいDJ KAORIさんに、これまで歩んできたキャリアの変遷や、DJシーンの未来について語ってもらった。

観光目的で訪れたニューヨーク

　14歳の頃からレコード収集にハマり、独学でDJにも挑戦するなど、昔から音楽が大好きだったというDJ KAORIさん。「ニューヨークに渡航したのは、日本に売っていないレアなレコードを買い集めるためで、最初は観光目的だった」と当時を振り返る。

「日本だと値が張るレコードでも、ニューヨークでは25セントから1ドルで買えたりと、音楽好きの自分にとってはとても衝撃的で。お気に入りのレコードを探すだけでも楽しめる場所だなと感じていました。加えて現地のクラブでも、音楽でみんながひとつになっていた雰囲気がすごく印象的でした。

　当時の日本のクラブだと、あくまで飲みの延長線みたいな感覚なのに対し、ニューヨークでは音楽をハブにして、いろんな人と繋がるきっかけになる。こうしたカルチャーショックや、1日中、音楽であふれている街の雰囲気に惹かれ、『ニューヨークに住んでみたい』と考えるようになりました」

現地に住んでキャリアをスタート

DJ KAORIさんがニューヨークでDJプレイしていた頃の写真

　しかしその頃は、今のようにSNSはおろかインターネットすら発達していない。治安が決していいとは呼べない街だが、それでも単身ニューヨークに移り住むことができたのは「現地には音楽好きの日本人コミュニティがあり、その存在がとても大きかった」と話す。

「日本人コミュニティには、のちに日本のヒップホップシーンを代表するグループ『BUDDHA BRAND』の故DEV LARGEさんがいて、とても仲良くしてくれたおかげで、ニューヨークへ住む決意ができたと感じています。現地では、語学とサウンドエンジニアの学校に通いながら、夜はクラブやイベントに顔を出すようになりました」