最終的には人間の活動のほぼすべての側面を網羅

「最終的には仮想空間のオフィスに出社してそこで業務をする。ネットショップがメタバース空間になり、店内を歩いて商品を手に取り、仮想通貨（暗号資産）で決済する。教育や余暇も含め、人間の活動のほぼすべての側面を網羅するところまでイメージされています。

　ですが、既存のメタバースはあくまで『疑似空間』でゲームやチャットを楽しむ世界で、NFTゲームで有名なサンドボックスにしても、月間アクティブユーザー数は3万人を超えた程度。実現にはまだ時間がかかりそうです」

　フジマナ氏がそう指摘するように、ユーザー数が20億人を超えるフェイスブックやユーチューブがメタバースに置き換わるのはかなり先の話になりそうだ。実際、メタのクリス・コックス最高製品責任者は日本経済新聞の取材に「（メタバース計画の実現には）5～10年、あるいは15年の期間が必要」と発言している。

「キャラクターを操作する」のではなく…

　では、メタバースの世界は「絵に描いた餅」なのかといえば、そんなことはない。「メタバース2.0」と呼ばれる将来像のなかで、SNSやEコマース、3Dゲームなどの「統合」が一部で始まっているからだ。実際に週100時間をメタバースで過ごす「住人」である、メタバースライターのアシュトン氏（@ashton_vrchat）が話す。

VRチャットからZoomでのインタビューに答えるアシュトン氏。表情や身振り手振りがシンクロされ、生きた相手と会話しているかのよう

「私はVR系のWebメディアでメタバースのコミュニティ情報を伝えています。メタバースのなかで、アバター同士でインタビューができるんです。仕事が終わればメタバース内で友人がやっているバーに立ち寄ったりもします」

　アシュトン氏が主に利用するのはVRチャットというサービスで、ユーザー同士の交流を目的としたソーシャルVR系に分類されるメタバースだ。今回、メタバース空間にいるアバター姿の彼にインタビューしたが、あくびをこらえたり手の動きから感情が伝わってきたりと、表情が豊かなことに驚く。

「一般的には『人とのコミュニケーションを伴う3Dの空間』が広い意味でのメタバースの定義です。従来のゲームで『キャラクターを操作する』ところ、メタバースでは『キャラクターになる』という点が大きく違う。それを実現させるアバターが根底にある文化だと思っています」（アシュトン氏）