Can I …？ はネイティブスピーカーの子供たちでもつい口にしてしまいます。

　しかし大人はMay I …？ が正しく、より丁寧な表現であることを知っています。そこで子供たちがCan I go to the restroom？ と先生に聞くと、先生はCan you？ とだけ答えることがあります。

「私にはトイレに行く能力がありますか？」に対して、「（あなたにどんな能力が備わっているかわからないけど）あなたにはそんな能力があるの？」という返答。すると子供たちはMay I？ とかMay I go to the restroom？ と言い換えるのです。

　Canを使った表現でももちろん意味が通じますし、ネイティブスピーカーがそんな表現をすることも多くあります。

　しかしフォーマルな場面やビジネスの場面で他の人より少しだけ差別化のできる表現として、May I …？ を覚えておくとよいでしょう。場面に適応した表現を使うことができる「洗練された人」というイメージが伝わるはずです。

＜TEXT／木内裕也＞